Fitovigilanza: letture consigliate

Dalla letteratura

Erbe medicinali presenti in "alimenti funzionali".
Dott. Gioacchino Calapai
Istituto di Farmacologia, Facoltà di Medicina e Chirurgia, Università degli Studi di Messina.

Che cosa è un alimento funzionale? Negli Stati Uniti sono chiamati alimenti funzionali cibi che contengono minerali, acidi, oli ed altri componenti che possono aiutare a prevenire le malattie. Esempi di alimenti funzionali sono pomodori, aglio, avocado, noce di cocco. Altri esempi sono rappresentati da latte o succhi di frutta arricchiti in vitamine e/o minerali. Molti di essi sono venduti sotto forma di bevande o tavolette per gli sportivi.

Il Centro per la Scienza nell'Interesse Pubblico (CSPI) ha chiesto alla Food and Drug Administration (FDA) di fermare la vendita di dozzine di alimenti funzionali che contengono ingredienti considerati dalla stessa FDA non sicuri e di far correggere la propaganda pubblicitaria che accompagna tali prodotti poiché questa risulta essere spesso falsa ed illusoria (SafetyAlerts 28 Luglio 2000 http://www.safetyalerts.com/t/g/cpsinet.htm). Alcuni prodotti tra quelli citati dal CSPI sono elencati nella Tabella I.

Nel corso di una conferenza stampa tenuta a Wasghinton, D.C. il CSPI ha indicato dozzine di alimenti (bibite alla frutta, cereali e snacks) in cui le compagnie produttrici inseriscono ingredienti non legali ingannando i consumatori circa i loro effetti benefici sulla salute.

Tra i prodotti incriminati vi sono bibite a base di echinacea, bignè al ginseng, croccanti e pesche all'iperico, ciambelle al ginkgo biloba. Tutte piante che possono apportare effetti non desiderati (vedi monografie presenti nel nostro sito). L'Echinacea può causare reazioni allergiche, compresi attacchi di asma e può contrastare gli effetti dei farmaci che sopprimono l'attività del sistema immunitario.
Il Ginkgo biloba agisce inibendo l'attività aggregante delle piastrine e assumerlo in concomitanza con farmaci anticoagulanti può aumentare il rischio di emorragie compresi accidenti cerebrovascolari.
Altre piante frequentemente introdotte in questi alimenti sono kava kava e guaranà. L'uso di kava kava è stato la causa di diversi arresti per guida maldestra negli Stati Uniti. La FDA ha stabilito che gli estratti di guaranà non devono essere considerati un ingrediente sicuro da poter essere inserito negli alimenti.

Anche un altro ente statunitense, l'Ufficio della Ragioneria Generale degli Stati Uniti (GAO), ha pubblicato nel Luglio del 2000 un rapporto che critica fortemente la FDA sulla regolazione degli alimenti funzionali. Il GAO afferma che "l'operato della FDA e le leggi federali forniscono garanzie limitate sulla sicurezza degli alimenti funzionali." Il rapporto conclude che poiché la vera portata del consumo di alimenti funzionali non sicuri è sconosciuta, la FDA dovrebbe proteggere la gente fermando la pubblicità illusoria e richiedendo etichette con le avvertenze dove esse siano necessarie ed il Congresso dovrebbe imporre alle Ditte produttrici la norma che prima di usare nuovi ingredienti funzionali questi devono essere notificati alla FDA.

Tabella I - Alimenti funzionali che contengono piante medicinali.
Ditta Produttrice	Prodotto	Ingredienti	Pubblicità
Apple & Eve “Tribal Tonics”	Energy Elisir	Semi di guaranà Estratto di Ginseng	“Questo prodotto aumenta il vigore e la capacità di resistenza fisica.”
	Herbal Slimmer	Ginseng	“Gli estratti di ginseng rappresentano un tonico utile per un saggio dimagrimento con le erbe.”
	Mental Refresher	Gotu kola Ginkgo biloba Ginseng	“Aiuta e sostiene la chiarezza mentale ed una sana funzione mentale. Un tonico che sostiene la mente.”
	Relaxation Cocktail	Kava kava	“Aumenta il relax e promuove un tranquillo benessere.”
Arizona “Rx Elisirs”	Rx Energy	Guaranà Ginseng	“Un elisir rinvigorente. Un tonico sicuro ed efficace.”
Arizona “Rx Elisirs”	Rx Memory	Ginkgo biloba, Ginseng	“L’elisir della mente. Infuso contenente i ricostituenti della mente ginkgo biloba e ginseng. Un tonico sicuro ed efficace.”
Fresh Samantha “Body Zoomers”	Energizer ginseng	Guaranà Ginseng	“Energetico !”
	Oh, Happy Day	Iperico	“Con aggiunta di iperico per sollevare gli spirito.“
	Super Juice (bevanda)	Echinacea	“Contiene echinacea … un difensore della tua salute ….. mantieni Mr. Freddo a bada !”
Golden Temple Cereals	Mango Passion Crisp (croccanti)	Iperico, Kava kava	“Herbal De-Stress Cereal.” “Una deliziosa miscela di sfoglie, fiocchi d’avena e mango, con erbe tradizionalmente conosciute supportare l’equilibrio emotivo e mentale”
Hansen’s Beverage Co. “Healthy Start”	Immune-ox Juice	Echinacea purpurea	“Può aiutare a stimolare la produzione corporea di interferone, una proteina che protegge le cellule.”
New Morning	GinkgOs	Ginkgo biloba	“Per un pensiero brillante ……. Per sostenere la memoria …… è stato provato che Ginkgo migliora la circolazione, riduce la coaugulazione sanguigna, ossigena il cervello!”
Odwalla	Serious Energy	Gotu kola, Ginseng	“Un potente tonico per performance impegnative e di lunga durata contenente erbe che apportano energia.”
Odwalla	Think Drink	Ginkgo biloba	“Sostieni le tue facoltà mentali …. Una gustosa bevanda creata per apportare quantità significative di ginkgo biloba e criniera di leone – due piante stimolanti il cervello usate per stimolare i centri mentali del pensiero.”
Robert’s American Gourmet	Ginkgo Biloba Rings (ciambelle)	Ginkgo biloba	“A Memory Snack.” E’ stato dimostrato che Ginkgo biloba aumenta il flusso ematico cerebrale e di conseguenza può incrementare la MEMORIA e l’ATTENZIONE.”
	Kava Kava Corn Chips (patatine)	Kava kava	“Promuove il rilassamento.” “Equilibra il tuo umore e solleva il tuo spirito.”
	Personality Puffs (bignè)	Iperico, Ginkgo biloba	“Questa miscela, naturale al 100 %, è stata formulata per equilibrare la tua Personalità.”
	Power Puffs (bignè)	Ginseng	“Energia!”
	St. John’s wort Tortilla Chips (patatine)	Iperico	“Buon Umore!”
R.W. Knudsen & Sons, Inc. “Simply Nutrition”	Peach St. John’s wort (pesca all’iperico)	Iperico	“Per ridurre l’ansia e l’esaurimento.”
R.W. Knudsen & Sons, Inc. “Simply Nutrition”	Visionade	Ginkgo biloba	“Per stimolare il flusso sanguigno nel sistema microcircolatorio degli occhi.”

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